Patronat: der nach ihm benannten Ordensgemeinschaften (Lazaristen, Vinzentiner/innen) und aller karitativen Einrichtungen; des Klerus; der Kranken- und Waisenhäuser; der Gefangenen; für das Wiederfinden verlorener Gegenstände
Vincenz von Paul wurde am 24. April 1581 in Pouy in Südwestfrankreich (heute St-Vincent-de-Paul bei Dax) als Sohn einer Bauernfamilie geboren, studierte Theologie und wurde mit 19 Jahren zum Priester geweiht. Die nächsten Jahre verbrachte Vincenz auf der Suche nach einer Anstellung mit Gelegenheitsarbeiten, erst 1608 übertrug man ihm eine Pfarrei in einem Vorort von Paris. 1613–25 wirkte er in Lyon als Geistlicher und Erzieher im Haus eines Galeerengenerals, wo er das Elend der Sträflinge kennen lernte. Immer mehr wendete er sich hin zur Nächstenliebe, und 1617 legte er ein Gelübde ab, sein Leben fortan dem Dienst an den Armen zu widmen. Um im größeren Stil wirken zu können, gründete er zur Betreuung von Bedürftigen die »Confrèrie des Dames de la Charité« (Gemeinschaft der Damen der Liebe), eine Vereinigung von Laienschwestern, später »Barmherzige Schwestern« bzw. »Vinzentinerinnen« genannt. 1620 folgte mit den »Serviteurs des Pauvres« (Diener der Armen) der männliche Zweig.
1625 rief Vincenz für die missionarische Arbeit und die Ausbildung des Klerus die »Congregatio Missionis« (CM/Kongregation der Mission) ins Leben, deren Mitglieder wegen des Sitzes der Organisation in der Nähe der Pariser Kirche St. Lazare auch »Lazaristen« genannt wurden (heute nach ihrem Gründer zumeist »Vinzentiner«). Unter Vincenz’ Führung gelang den rasch wachsenden Gemeinschaften innerhalb kürzester Zeit die Erneuerung des gesamten religiösen Lebens in Frankreich. Zudem konnten dank großzügiger Zuwendungen Spitäler, Waisenhäuser und Suppenküchen für die Armen gegründet und in Nordafrika zahlreiche christliche Sklaven freigekauft werden.
Vincenz von Paul starb am 27. September 1660 in Paris. 1729 wurde er von Papst Benedikt XIII. selig- und 1737 von Clemens XII. heiliggesprochen. Die Gebeine des Begründers der organisierten Caritas ruhen heute in der Kapelle des Hauses der Vinzentiner in der Rue de Sèvres in Paris, sein Herz wird in der Kathedrale von Lyon verehrt.
Darstellung: in Priesterkleidung
Attribute: Kinder, Kranke (Fürsorge); Sträflinge (Befreiung); Kruzifix oder flammendes Herz in der Hand (Liebe zu Jesus und Maria)
Quelle: Herder-Verlag